A C–17 Globemaster III (becenevén Big Mac) az amerikai McDonnell Douglas, majd később a Boeing Integrated Defence Systems által kifejlesztett részben fém, részben kompozit anyagokból épített, félhéjszerkezetű, felsőszárnyas, behúzható futóművel, nagy kétáramúsági fokú gázturbinás sugárhajtóművekkel, hermetikusan zárható kabinnal és tehertérrel rendelkező, harcászati teherszállító feladatkörre kifejlesztett, a levegőben utántölthető, nagy hatótávolságú, merevszárnyú teherszállító repülőgéptípus.
Az Amerikai Légierő megrendelésére fejlesztették ki, elsősorban a C–141 Starlifter nehéz teherszállító repülőgépek leváltására. A több mint tíz éves fejlesztés alatt fontos szempont volt a kiszolgálási igény alacsony szintre csökkentése, korszerű avionikája tegye lehetővé a repülőgépet előkészítetlen, rossz minőségű repülőtereken való autonóm működésre, valamint éjszakai vagy kedvezőtlen időjárási és látási viszonyok közepette is képes legyen hatékonyan üzemelni. A kilencvenes évek eleje óta szerzett kedvező gyakorlati tapasztalatok miatt több, nemzetközi békefenntartó hadműveletekben résztvevő ország tervezi rendszeresítését, de hátráltató tényező a repülőgép magas beszerzési ára. Az USAF által megrendelt repülőgépek gyártása a végéhez közeledik, más vevőknek csak pár darabos gyártása várható a sorozatgyártás végleges leállítása előtt. A gyártás előreláthatóan 2008 év végén, 2009 év közepén leáll.
Megrendelve 71 db C–17A, 85 db C–17 ER lett és még 42 db C–17 ER opciós. A gépek az USAF MAC alá tartoznak (Amerikai Légierő Katonai Légiszállító Parancsnokság).
Üzemeltető alakulatok:
Allen C. Thompson Field Légi Nemzeti Gárda-bázis (ANGB)
172. légiszállító ezred (Airlift Wing)
172. műveleti csoport (Operations Group)
183. légiszállító század (Airlift Squadron)
Altus Légierő-bázis (AFB)
97. légimozgékonysági ezred (Air Mobility Wing)
97. műveleti csoport (Operations Group)
58. légiszállító század (Airlift Squadron)
Charleston Légierő-bázis (AFB)
437. légiszállító ezred (Airlift Wing)
437. műveleti csoport (Operations Group)
14. légiszállító század (Airlift Squadron)
15. légiszállító század (Airlift Squadron)
16. légiszállító század (Airlift Squadron)
17. légiszállító század (Airlift Squadron)
315. légiszállító ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Airlift Wing, Air Force Reserve Command)
315. műveleti csoport (Operations Group)
300. légiszállító század (Airlift Squadron)
317. légiszállító század (Airlift Squadron)
701. légiszállító század (Airlift Squadron)
Dover Légierő-bázis (AFB)
436. légiszállító ezred (Airlift Wing)
436. műveleti csoport (Operations Group)
3. légiszállító század (Airlift Squadron)
512. légiszállító ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Airlift Wing, Air Force Reserve Command)
512. műveleti csoport (Operations Group)
326. légiszállító század (Airlift Squadron)
Elmendorf Légierő-bázis (AFB)
3. ezred (Wing)
3. műveleti csoport (Operations Group)
517. légiszállító század (Airlift Squadron)
Hickam Légierő-bázis (AFB)
15. légiszállító ezred (Airlift Wing)
15. műveleti csoport (Operations Group)
535. légiszállító század (Airlift Squadron)
March Légierő Tartalékos-bázis (ARB)
452. légimozgékonysági ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Air Mobility Wing, Air Force Reserve Command)
452. műveleti csoport (Operations Group)
729. légiszállító század (Airlift Squadron)
McChord Légierő-bázis (AFB)
62. légiszállító ezred (Airlift Wing)
62. műveleti csoport (Operations Group)
4. légiszállító század (Airlift Squadron)
7. légiszállító század (Airlift Squadron)
8. légiszállító század (Airlift Squadron)
10. légiszállító század (Airlift Squadron)
446. légiszállító ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Airlift Wing, Air Force Reserve Command)
446. műveleti csoport (Operations Group)
97. légiszállító század (Airlift Squadron)
313. légiszállító század (Airlift Squadron)
728. légiszállító század (Airlift Squadron)
McGuire Légierő-bázis (AFB)
305. légimozgékonysági ezred (Air Mobility Wing)
305. műveleti csoport (Operations Group)
6. légiszállító század (Airlift Squadron)
514. légimozgékonysági ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Air Mobility Wing, Air Force Reserve Command)
514. műveleti csoport (Operations Group)
732. légiszállító század (Airlift Squadron)
Travis Légierő-bázis (AFB)
60. légimozgékonysági ezred (Air Mobility Wing)
60. műveleti csoport (Operations Group)
21. légiszállító század (Airlift Squadron)
349. légimozgékonysági ezred, Légierő Tartalékos Parancsnokság (Air Mobility Wing, Air Force Reserve Command)
4 db repülőgépet vásároltak. Az elsőt 2007. augusztus 11-én az Abbotsford Nemzetközi Légishow-n adták át [6], a második októberben várható, a maradék két darabot 2008 áprilisáig veszik át.
NATO Stratégiai Légiszállítási Képesség (SAC)[szerkesztés]
2006. szeptember 12-én tizenhárom NATO-tagország szándéknyilatkozatot (Letter of Intent, LOI) hozott a szövetség légiszállító kapacitásának (SAC)[8] bővítésére, melyet később további tagországok is aláírtak (Magyarország és Norvégia), majd véglegesen tizenöt NATO-tagország és két partnerségi tag csatlakozott a tervezethez.[9]2007. június 20-án az Észak-atlanti Tanács elfogadta a NATO Termék és Logisztikai Szervezet (NPLO)[10] kartáját, amely létrehozta a NATO Légiszállítást Igazgató Szervezetet (NAMO).[11] A NAMO hivatott szervezni a gépállomány üzemeltetését. A flotta a szándék szerint 4 db C–17-ből állt, amelyekkel a NATO Reagáló erő (NRF)[12] valamint a békefenntartó és humanitárius műveletek önálló kiszolgálását kívánják a jövőben gyorsítani (ez a szám később 3 db-ra csökkent). A repülőgépeket egy előre meghatározott repültóra-igénylés alapján ütemezi be a NAMO.[13] A repülőgépek üzemeltetésére három repülőtér jelentkezett: a németországi Ramstein, a romániaiKonstanca és a magyarországiPápa Bázisrepülőtér. A bázisrepülőtér kiválasztásáról 2007 szeptemberében született NATO-ajánlás, amit a tagországok véleményeztek, majd jóváhagytak.[14] A repülőgépek beszerzését és működtetését előkészítő munkacsoport 2007. november 16.-án kihírdette, hogy a nyertes pályázat a magyar Pápa Bázisrepülőtér. Ezt követően folytatódott a SAC Egyetértési Nyilatkozat kidolgozása, mely 2007 év végéig befejeződött. A dokumentumok – feltehetően – a 2008. április 2–4. között Bukarestben megrendezett NATO-csúcson kerültek egységesen aláírásra. Ezt követően kerítik el azt a pénzösszeget, amely a program megvalósításához szükséges (a pápai repülőtér korszerűsítése, a gépek megvásárlása stb.). Az első C–17 várhatóan 2008 év végén–2009 év elején áll szolgálatba magyar felségjelzéssel és lajstromozással.
A NATO a légiszállítás-szükségleteit a NATO SALIS keretében is igyekszik megoldani, bővíteni.
^ (Strategic Airlift Capability, magyarul Stratégiai Légiszállítási Képesség)
^ A tizenöt NATO-tag: Amerikai Egyesült Államok, Bulgária, Csehország, Dánia, Észtország, Hollandia, Lengyelország, Lettország, Litvánia, Magyarország, Norvégia, Olaszország, Románia, Szlovákia, Szlovénia. A két partnerségi tag Svédország és a később csatlakozó Finnország.